老年人胸腔积液与胸膜炎属于不同的概念，其最大的区别是胸腔积液为临床表现，而胸膜炎是一种疾病，引起胸腔积液的原因有很多，包括感染、肿瘤、不明原因的胸腔积液等；胸膜炎在影像学上表现为胸膜的增厚，除此外还会有胸痛、胸闷等表现，胸膜炎是可以引起胸腔积液，因此出现胸腔积液，应在医院查明原因，积极治疗。