单侧肺气肿一般是代偿性肺气肿，它是由肺不张或某些肺组织阻塞，使其他肺组织代偿性扩张和扩大而引起的。病人的主要表现是活动后呼吸困难，有时甚至不活动的病人也会感到呼吸困难；肺气肿患者如果并发慢性支气管炎、支气管扩张等疾病，还可能出现咳嗽、咳痰、痰量过多、呼吸困难等症状，重症患者还可能出现嘴唇发绀、嗜睡、易怒等一系列精神症状。