肋软骨炎是指在胸骨与肋软骨交界处的软骨发生了炎症反应，表现为前胸壁处伴有明显的疼痛及肿胀的感觉。多发于20-35岁的青壮女性、免疫功能低下者、青壮年劳动者。非特异性肋软骨炎病程可持续几小时或几天，但可复发，常在数月内自愈，个别可持续数年。而感染性肋软骨炎病程与全身感染程度相关。