胰腺是具有内分泌和外分泌功能的腹膜后器官。内分泌主要分泌胰岛素和胰高血糖素，可调节血糖；外分泌腺每天主要将胰液分泌到肠道中。胰液中有许多胰酶，可以消化食物。胰腺炎是由胰腺局部炎症和胰酶异常激活引起的疾病，胰酶本身可以消化胰腺。重症患者常引起全身炎症反应，伴有多器官衰竭，包括心力衰竭、呼吸衰竭、肾功能衰竭等。