胸椎脊髓炎的症状以急性起病为主，起病时低烧，背部神经根疼痛，下肢麻木乏力，胸闷，部分患者可直接瘫痪，无任何症状。患者通常在几小时或几天内出现低于胸脊髓水平的运动障碍、感觉缺失以及膀胱和直肠括约肌功能障碍，导致尿液和粪便滞留。瘫痪病人长时间躺在床上容易出现并发症，如坠入肺炎、尿路感染、骶尾部压疮和下肢深静脉血栓形成。