肺栓塞多由于内源性或外源性栓子脱落堵塞肺动脉主干或分支，引起的肺循环障碍。最常见的栓子为血栓，多由于深静脉血栓脱落后随着血循环进入到肺动脉及分支，原发部位多为下肢深静脉。重病长期卧床或者常人活动减少，静脉血流流动降低，导致血液瘀滞，深静脉血栓形成。其他像羊水栓、脂肪栓、空气栓、奇生虫、心脏赘生物等均可引起栓塞。