白细胞是机体防御系统的重要组成部分，它通过吞噬作用和抗体产生来抵抗和清除入侵的病原微生物。白细胞中的中性粒细胞和单核细胞具有很强的吞噬作用，可通过毛细血管内皮渗出血管，游走于间隙，吞噬入侵的细菌、病毒、寄生虫和其他病原体以及一些坏死组织碎片。中性粒细胞中的颗粒是溶酶体，它可以消化它们摄取的病原体或其他异物。此外，嗜酸性粒细胞具有较强的迁移能力和一定程度的吞噬作用。