糖尿病视网膜病变早期无明显症状，多数患者仅感觉眼疲劳，无视力恶化。随着病情的进展，眼底的出血、渗出和水肿逐渐增多，其水肿范围扩大，蔓延至黄斑水肿，从而导致视力丧失和眼前飘动的阴影。如果出血再次增加并进入玻璃体，患者将有一个大的黑色阴影漂浮，这将导致视力显著下降。如果视网膜被拉走，将会导致视力下降甚至失明。对于应该进行激光治疗的糖尿病视网膜病变患者，如果不进行治疗，新生血管性青光眼将是继发性的，这将导致眼睛疼痛、头痛，甚至恶心和呕吐。总之，随着病情的发展，糖尿病视网膜病变越来越严重，最终会导致失明。