急性呼吸窘迫综合征是由肺内或肺外因素引起的难治性低氧血症的一系列临床表现。肺内因素指严重的肺部感染、误吸、溺水、肺挫伤等。肺外因素更常见于严重创伤、胰腺炎、大手术、大量输血、严重全身感染或刺激有毒物质。怀疑患有这种疾病的病人应尽快寻求医疗检查，以免延误病情。