肺癌放疗的副作用与肿瘤大小、位置、单次照射剂量、照射总量有关；早期的周围型非小细胞肺癌因为没有靠近胸壁，且体积较小，虽然单次剂量较大，但总的疗程短，所以照射总剂量少，照射体积也小，放疗的副作用也较小；而晚期的中心型肺癌，如果与食管等相邻，则可能造成急性放射性食管炎，甚至食管穿孔。