胸膜炎是由于不同病因引起的胸膜炎症，如感染、变态反应、肿瘤、化学因素（比如血液刺激或尿毒症等）、物理因素（比如创伤）等，感染一般是由胸部器官疾患直接蔓延所致，也可由远处病灶经淋巴、血液传播而来，最常见的是结核性胸膜炎。此外，肿瘤转移到胸膜或风湿病侵及胸膜也可引起胸膜炎。