急性心肌炎的病因复杂，常发生在风湿性心脏病的急性期，或继发于其他感染性疾病，如病毒性感染、病毒性心肌炎，或由理化因素引起的化学药物中毒，会引起急性心肌炎。另一种更常见，如结核性心肌炎，而感染因素，包括细菌感染和细菌性心肌炎，可导致急性心肌炎。近年来，急性心肌炎的病因还包括免疫系统疾病，如类风湿、系统性红斑狼疮或结缔组织病，所有这些疾病均可并发急性心肌炎。另外，在肿瘤的药物治疗中放、化疗，甚至在血液系统疾病的化疗和放疗中，都可能继发于急性心肌炎，而肿瘤心肌炎也存在于急性心肌炎病因的诊断中。目前，放射性心肌炎的存在也是近年来心肌炎的一个相对较新的诊断标准。急性心肌炎应根据其不同的病因、分期和严重程度进行分类。在当今的社会压力下，压力性心肌炎是存在的，这也是急性心肌炎的一个主要原因。