男性的勃起有赖于一条整个通路的通畅，首先受到异性的刺激以后，上传到大脑皮层中枢，大脑皮层下达指令，经脊髓，骶神经节一直到达效应器官，也就是阴茎海绵体。阴茎海绵体，在接受了这种效应器官的中枢的命令以后，血管内皮细胞所产生的一氧化氮，在一氧化氮合酶的作用下生成CGMP是勃起的主要的一个物质。