慢性支气管炎的主要特征是每年反复咳嗽和咳痰三个月以上，这种情况将持续两年以上。另外，受到外界刺激后，会在原有基础上引起发热。其他有咳嗽、咳痰和喘息症状的疾病(如肺结核、尘肺、肺脓肿、心脏病、心功能不全、支气管扩张、支气管哮喘、慢性鼻咽炎、食管反流综合征等)应进一步排除在外。