呼吸衰竭的发病原因主要是呼吸道的病变，如呼吸道的炎症，支气管的严重痉挛导致通气不足，还有肺组织的病变，如肺炎，肺气肿，肺纤维化，导致机体的缺氧和二氧化碳的储留，还有一些肺血管炎性疾病，如肺栓塞，肺梗死等，使机体也发生缺氧，胸廓的病变如肋骨骨折，手术，双胸腔积液，也会导致通气不足，有一些脑出血，脑炎等呼吸中枢也会抑制呼吸，引起通气不足。