空气栓塞通常发生在输液过程中，因输液器中的气泡没有完全排出，可在几秒钟和几天内造成发作。它很容易破裂，所以只会阻塞小血管，而且进入的空气量必须达到一定量后才会出现症状。输注过程中无意中进入的少量小气泡几乎不会造成任何影响，因小血管可在几天内通过旁路再生。