间质性肺炎和肺纤维化可以是两种独立的疾病，也可以是一种疾病的连续表现。间质性肺炎是一种病理变化，而肺纤维化是一种临床或影像学表现。有些间质性肺炎是由细菌或病毒感染引起的炎症性疾病，大多数患者通过积极的抗炎治疗可以达到临床治愈；随着一些间质性肺炎的发展，可形成肺间质纤维化，预后差。因此，间质性肺炎和肺纤维化也可视为同一疾病的不同发展时期。