胸腔中正常的10到15毫升液体不是固定的，而是每天通过新陈代谢不断更新的。如果液体量增加，有两个原因，一是排放量减少，二是产量增加。胸腔积液根据发病机理可分为渗出性胸腔积液和渗漏性胸腔积液。渗出性胸腔积液是由血管通透性增加引起的，漏出性胸腔积液是由血管和胸腔内的压力变化引起的，血液成分漏入胸腔。