萎缩性胃炎占胃镜检查发病率的13.8%，因此萎缩性胃炎患者发生胃癌的几率约为3%-4%。因此，许多患者将萎缩性胃炎视为癌前病变。但萎缩性胃炎严格来说不是癌前病变，只有萎缩性胃炎伴有上皮内瘤变时，才可视为胃癌前病变。那么胃癌的病理改变不是直接发生于萎缩性胃炎，而是经常经过慢性胃炎、慢性萎缩性胃炎、肠上皮化生，然后是上皮内瘤形成，其中高级上皮内瘤形成是癌前病变。