像结肠癌一样，直肠癌的早期症状一般不明显。体检时经常发现，一旦出现典型症状，就已经到了中晚期。直肠癌的第一个临床表现是直肠刺激，即排便频繁、排便习惯性改变、肛门坠胀、急性腹泻和排便不干净以及晚期下腹痛。另外，第二个是肠道狭窄。排便时，由于肠道狭窄，往往会使大便变稀，有时还会出现肠梗阻。第三，当癌症被破坏或感染时，会引起便血、粘液便或化脓血。对有便血和粘液便习惯性改变的患者应予以高度重视并进行详细检查。这有利于直肠癌患者的早期发现。