甲状腺炎是一种由多种原因引起的累及甲状腺的异质性疾病。其病因不同，临床表现和预后也大不相同。甲状腺功能可以正常，功能亢进和功能减退。有时，在病程中会出现三种功能异常，有些患者最终会发展为永久性甲状腺功能减退。甲状腺炎可分为两种类型，一种是亚甲炎，全称是亚急性甲状腺炎，通常在发病前有感冒症状。另一种是桥本氏病，其全称是慢性淋巴细胞性甲状腺炎。这是一种人体自身免疫性疾病，具体原因尚不清楚。