脊髓空洞症是一种缓慢进展的退行性病变，其病理特征是脊髓灰质内的空洞形成及胶质增生，临床表现为受损节段内的浅感觉分离、下运动神经元瘫痪和植物神经功能障碍，以及受损节段平面以下的长束体征。病理上，脊髓空洞症最多见于颈髓，可向下延伸至胸髓，向上可累及延髓而命名为延髓空洞症。