颌下淋巴结炎通常表现为肿大淋巴结的局部疼痛，严重影响肢体活动。当病变明显时，会有局部热感，有时会发热和明显的疼痛，即炎症是红、肿、热、痛。如果形成脓肿，可能有局部波动，通常多个淋巴结融合在一起形成较大的脓肿。一些患者可能伴有恶心、呕吐、体温升高和白细胞计数增加。如果儿童有颌下淋巴结炎，最初的表现是发热、食欲不振、易怒、哭闹等。几天后，脖子可能会歪斜，运动可能会受损，当脖子运动时会有剧烈的哭声。同时，肿胀的淋巴结可以在下颌骨下感觉到，皮肤表面可以是红色的。在严重的情况下，红肿的区域会侵犯整个颈部，少数儿童会有气管压迫的症状。严重感染者会被细菌感染并并发败血症，危及儿童生命。