目前急性白血病的确切病因并不清楚，通过大量的临床观察，发现某些因素可能与急性白血病的发生相关，包括先天性的基因异常，包括范可尼贫血以及一些特殊的基因突变，会导致患者急性白血病的发生率增加。另外某些化学试剂例如苯也可以导致急性白血病的发生率增加，其他的包括一些环境因素，以及特殊的病毒感染，也会导致急性白血病的发生率增加。