脑膜炎早期症状主要有发热、头痛和脑膜刺激征。根据致病原不同表现也有所不同，病毒性脑膜炎早期症状，以发热、畏光肌痛、食欲减退、腹泻、全身乏力等病毒感染症状为主，体温一般不超过40度；结核性脑膜炎的患者表现为低热、盗汗、全身倦怠无力、精神萎靡、展神经受累多见；化脓性脑膜炎表现为高热、寒战、脑膜刺激征比较明显，可早期出现意识障碍。脑膜炎如果治疗不及时，严重可危及生命或遗留后遗症。