婴儿大脑发育最关键的时期是出生后的前三年，通常被称为1000天。这是人类智力发展最快的时期，也是许多能力发展的关键时期。大脑在生命早期发展最快。新生儿的大脑重量占出生体重的8%，而成人的大脑重量占4%。出生后六个月的大脑重量是出生时的两倍，通常在两岁时占成人大脑重量的3/4。大脑重量的快速增加伴随着儿童智力的快速发展。头两年，大脑发育最快。当婴儿3岁左右时，大脑已经成熟，在生命早期大脑的可塑性最大，这对儿童的早期干预具有重要意义。多年来，人们一直持有错误的观点，认为孩子的大脑完全由父母双方的遗传基因决定。然而，神经科学家发现，0-3岁是大脑发育的关键时期，后天培养和先天遗传应该相辅相成。